色彩象征是歷史沉淀的特殊結晶，是約定俗成的文化現象，也是生存在同時空氛圍中人共同遵循的色彩尺度，在社會行為中起到標志、傳播的作用0長期的自然色彩熏陶是人形成色彩象征意義的根本基礎。象征內容沒有理論的必然性，不是絕對的，有時具有多義性，由于時代、地域、民族、歷史、宗教、文化背景、階層地位、政治信仰等的差異，對色彩的喜好、理解也有差別。不同國家、種族和人群對色彩擁有自己的偏愛和象征意義。但是，人類知覺的共通和色彩知識的局限，使得象征意義、認識的共同點必然很多。
1.等級制度的色彩象征。以色彩表明地位的尊卑貴賤，是色彩象征功能的重要方面。
(1)中國古代，普通百姓多著青、白、皂色衣服，色彩中以黃至高無上。唐貞觀四年，規定公服顏色共分四等：一至三品服紫;四至五品服緋;六至七品服綠;八至九品服青，沿用后世，并有所發展完備。
(2)歐洲自古羅馬時代起，色彩就逐漸開始區分階級、階層。尤以紫為甚，公元10世紀東羅馬皇帝君士坦丁七世降生于紫色襁褓，“紫色中誕生"后成為出生于皇室的代名詞，“紫色門第"至今仍有王孫公子的意思。西方人討厭的色彩屬紫的對立色黃，此色曾是中世紀身份卑賤的猶太人和妓女的服飾顏色。
2.宗教與信仰的色彩象征。在色彩發展史上，宗教與色彩有非常密切的聯系，以世界三大宗教基督教、佛教、伊斯蘭教最為突出。
(1)黃色是基督教忌諱的色彩，16世紀西班牙宗教法庭，異端異教徒穿黃色衣服處以大刑。基督教自拜占庭以來通過特定色彩象征對教徒提出告誡：紅色代表仁愛與殉教，白色象征純潔與靈魂，藍色是新年與神圣，綠色標志永恒與希望，紫色顯示高貴與門第權勢，黑色意味悲傷與邪惡。神職人員按級別服色不同，教皇為白色，主教為紅色，神甫為黑色。祭奠用色：紅色代表范侖泰節，橙色代表萬圣節，茶色寓意為感恩節，紅與綠代表圣誕節，黃和紫代表復活節。
(2)黃色在佛教、印度教、道教、儒家思想中地位最高，為“釋迦圣佛"之色。
(3)伊斯堊教視綠色為永恒樂土的顏色，而將黃色看作災害和死亡之色;在穆斯林觀念中，黑、深綠色是順從、謙遜、端莊的表示。
色彩的這種情感象征，會使人們對顏色產生不同的好惡。同時也給畫家設計師們利用色彩來表現不同的情緒和氣氛提供了方便。著名畫家畢加索在運用色彩來表現情感方面就有“藍色調時期"、“玫瑰色時期"等來體現自己的創作主題和表現風格。
3.現代企業設定的標準色彩，如表4一2所示。
